Captan por primera vez un agujero negro a punto de devorar su cena

Unos astrónomos observan cómo una nube de gas varias veces el tamaño de la Tierra se acerca a un agujero negro de la Vía Láctea, que se la tragará en 2013.


Astrónomos han descubierto una nube de gas varias veces más masiva que la Tierra acercándose rápidamente hacia el agujero negro que existe en el centro de la Vía Láctea. Esta es la primera vez que se logra observar el acercamiento irreversible de una nube a un agujero negro supermasivo. El objeto ya ha comenzado a sufrir perturbaciones y, a medida que se acerque, algo que sucederá sin remedio en el año 2013, el aumento de la presión externa lo irá comprimiendo. No sobrevivirá a la gran boca cósmica hambrienta.

Un equipo de astrónomos dirigido por Reinhard Genzel, del Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) de Garching, Alemania, descubrió un nuevo objeto que se acerca rápidamente al agujero negro utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Cerro Paranal (Chile). En los últimos siete años, la velocidad de este objeto casi se ha duplicado, llegando a alcanzar más de 8 millones de km/h. Posee una órbita muy alargada y a mediados de 2013 pasará a una distancia de tan sólo 40.000 millones de kilómetros del horizonte de suceso del agujero negro, a una distancia cercana a las 36 horas-luz. En términos astronómicos, se trata de un encuentro muy cercano con un agujero negro supermasivo.

La nube de polvo y gas ionizado, con una masa aproximadamente tres veces la de la Tierra, mucho más fría que las estrellas circundantes (no supera los 280 grados Celsius), está compuesta principalmente por hidrógeno y helio. La nube brilla a causa de la fuerte radiación ultravioleta de las estrellas calientes que la rodean en el sobrepoblado corazón de la Vía Láctea.

A medida que la nube se acerca cada vez más a la bestia hambrienta, el aumento de la presión externa la irá comprimiendo. Al mismo tiempo, la enorme atracción gravitatoria del agujero negro, que tiene una masa cuatro millones de veces la del Sol, continuará acelerando el acercamiento y arrastrándola fuera de su órbita.

Estirado como un espagueti

«La idea de un astronauta que al ir acercándose a un agujero negro se va estirando hasta parecer un espagueti es muy común en la ciencia ficción. Pero ahora podemos ver que esto le sucede realmente a la nube recién descubierta. No va a sobrevivir esta experiencia», explica Stefan Gillessen (MPE), el autor principal del artículo.

Los bordes de la nube ya están sufriendo perturbaciones y se espera que ésta colapse por completo durante los próximos años. Los astrónomos han podido ver señales claras de un aumento de las perturbaciones en la nube entre 2008 y 2011. También se espera que el material se vuelva mucho más caliente a medida que se acerque al agujero negro en 2013, incluso es probable que comience a emitir rayos-X. Esta comida recién llegada se convertirá en el principal combustible para el agujero negro en los próximos años.

.Una explicación para la formación de esta nube es que el material provendría de las cercanas estrellas jóvenes masivas que están perdiendo masa rápidamente debido a los fuertes vientos estelares. Estas estrellas literalmente lanzan su gas hacia afuera.

Un vídeo:

http://www.eso.org/public/videos/eso1151a/

Simulación de la nube de gas tras aproximarse al agujero negro de la Vía Láctea.

Fuentes: periódico, ABC 

Materia orgánica compleja creada por estrellas

Esta noticia informa de la capacidad de las estrellas de producir materia orgánica muy compleja, y de poder explusarla al espacio.

Compuestos orgánicos de complejidad inesperada existen en todo el Universo, gracias a ciertas estrellas. Así lo sugieren los resultados de un reciente estudio.

Sun Kwok y Yong Zhang de la Universidad de Hong Kong investigaron el fenómeno de ciertas emisiones infrarrojas detectadas en estrellas, en el espacio interestelar y en las galaxias. Estas emisiones poseen en su espectro "firmas" no identificadas. Durante más de dos décadas, la teoría más aceptada sobre el origen de estas firmas ha sido que proceden de hidrocarburos aromáticos policíclicos, moléculas orgánicas simples hechas de átomos de hidrógeno y carbono.

A partir de observaciones hechas por el ISO (Infrared Space Observatory, u Observatorio Espacial Infrarrojo) y el Telescopio Espacial Spitzer, Kwok y Zhang han constatado que los espectros astronómicos tienen características que no pueden ser explicadas mediante moléculas de hidrocarburos aromáticos policíclicos. En su lugar, el equipo propone que las sustancias generadoras de estas emisiones infrarrojas tienen estructuras químicas que son mucho más complejas. Mediante el análisis de los espectros del polvo estelar formado en determinadas explosiones estelares, Kwok y Zhang han mostrado que ciertas estrellas fabrican estos compuestos orgánicos complejos en periodos de tiempo asombrosamente cortos en la escala astronómica: en cuestión de semanas.


Las estrellas no sólo están produciendo esta materia orgánica compleja, sino que también la están expulsando al espacio interestelar. El trabajo parece apoyar una hipótesis propuesta anteriormente por Kwok que señala que las estrellas viejas son fábricas moleculares capaces de generar compuestos orgánicos.

Espectro del ISO de la nebulosa de Orión. (Foto: NASA/Rice U.)

Rusia da por perdida la nave que viajaba a Fobos

Este error que ha ocurrido de que la estación no se sabe dónde se sitúa, es un peligro por donde pudiera caer. Es una lástima porque si esta estación hubiese seguido adelante, se hubiese ayudado a la explicación del origen de los satélites naturales del Sistema Solar, y su composición.

La estación interplanetaria automática Fobos-Grunt no da señales de vida, por lo que puede considerarse perdida definitivamente, según ha afirmado una fuente de la agencia espacial Roscosmos.

"Todos los intentos de recibir la información y poner en marcha el sistema de control de a bordo han fracasado. La estación puede considerarse perdida", dijo la fuente a la agencia Interfax. Roscosmos no tiene previsto dar una explicación oficial hasta dentro de dos o tres días.

La Fobos-Grunt, lanzada este martes desde Baikonur (Kazajistán), debía tomar rumbo hacia Marte, pero por un fallo aún no establecido quedó en la órbita terrestre.

El lanzamiento de la estación debía marcar el inicio de una misión de 34 meses que incluía el vuelo a la luna marciana Fobos, el descenso en su superficie y, finalmente, el retorno a la Tierra con una cápsula con 200 gramos de muestras del suelo del satélite marciano.

El proyecto, con un coste de 5.000 millones de rublos (unos 128 millones de euros), tenía como objetivo estudiar la materia inicial del sistema solar y ayudar a explicar el origen de Fobos y Deimos, la segunda luna marciana, así como de los demás satélites naturales en el sistema solar.

Caída sobre la Tierra:

Desde que fue lanzada el martes pasado, con destino a una luna de Marte, la Fobos-Grunt sobrevuela el cosmódromo kazajo de Baikonur cada hora y 48 minutos, pero los especialistas rusos no han sido capaces de restablecer el contacto con el aparato, según la agencia oficial RIA-Nóvosti, y sus 13,5 toneladas de peso, con cobalto 57 radiactivo y combustible tóxico, se saldrán de su órbita en los primeros días de diciembre.

También la Agencia Espacial Europea (ESA) ha intentado contactar con la nave desde sus estaciones en las islas Canarias (España), Australia y la Guayana francesa, pero tampoco ha dado resultado.

Según las fuentes rusas, el aparato podría caer sobre la Tierra a partir del 3 de diciembre, que es la fecha límite aproximada para la operación de salvamento de la estación.

Operación de derribo:

La Fobos-Grunt, que debía haber llegado a Marte a finales de 2012, traza una órbita cuyo apogeo es de 346 kilómetros y su perigeo de 207 kilómetros y puede caer los territorios de Estados Unidos, China, África, Australia, el sur de Europa o Japón.

El director de la revista 'Noticias de Cosmonáutica', Ígor Lisov, considera que EEUU y China disponen de misiles capaces de abatir un aparato como la Fobos-Grunt, que tiene 13,5 toneladas de masa, en caso de que se dirija contra su territorio.

En Colonia, el portavoz del Centro Alemán de Aeronáutica y Astronáutica DRL Andreas Schütz dijo a la agencia dpa que la caída de la sonda no provocará perjuicios y pasará desapercibida, y que el material radiactivo no modifica la situación. "Son sólo pocos miligramos de cobalto que están a bordo por motivos científicos. Incluso si la Fobos Grunt ingresa en la atmósfera terrestre se desintegraría totalmente", señaló Schütz.

Fuentes: periódico el Mundo.

Un estudio de la NASA asegura que los planetas no necesitan una luna para ser habitables

Gracias ha este hallazgo, son numerosos los planetas los que podrían albergar vida, por lo tanto cada vez gracias a la NASA que siempre nos sorprende con grandes noticias, estamos más cerca de responder a algunas de las preguntas que tanto nos hacemos, ¿Existe la vida en otros planetas?

Un estudio de la NASA ha descubierto que hay planetas que no necesitan satélites tan grandes como la Luna para sustentar vida en su interior. Con este hallazgo son "numerosos" los planetas que regresan a la lista de 'posibles habitables' de la NASA.

En 1993, el científico del Observatorio de París Jacques Laskar demostró que la Luna ayuda a estabilizar la inclinación del eje de rotación de la Tierra contrarrestando la influencia que ejerce Júpiter sobre el planeta. Así, si no existiera el satélite la inclinación de la Tierra vagaría caóticamente entre 0 y 85 grados, una situación que provocaría grandes cambios en el clima y, por tanto, un ambiente hostil de cara a la prosperidad de vida compleja, como puede ser el hombre.

Este estudio fue tomado por algunos científicos como la afirmación de que una vida compleja es "muy rara" en el universo debido a que su formación depende de numerosos factores, entre ellos la presencia de un satélite tan grande como el de la Tierra. Sin embargo, un estudio actual sugiere que existen planetas sin luna que han sido despedidos "injustamente" de entre los que tienen posibilidad de ser habitables. La NASA ha indicado que "podría haber muchos planetas en los que se podría desarrollar vida compleja ahí fuera".

A través de una simulación por ordenador, el autor principal de este estudio, Jack Lissauer, ha recreado la evolución de una Tierra con la misma edad que la actual pero sin Luna. De este modo ha descubierto que la teoría de Laskar no era del todo cierta y sin satélite la inclinación del planeta "variaría sólo entre los 10 y 50 grados". "Además, se ha comprobado que ha habido periodos de hasta 500 años en los que la inclinación era estable, manteniéndose entre los 17 y los 32 grados", ha apuntado.

De este modo, los expertos han señalado que no hacen falta "grandes lunas para que exista una inclinación estable" en un planeta y añaden que "incluso grandes satélites pueden ser perjudiciales en función de la disposición de planetas en el sistema". "Cada sistema va a ser diferente, por lo que no se puede aplicar la teoría del satélite en otros sistemas solares, puede que haya más planetas habitables por el universo".

Fuente: Periódico, ABC

El asteroide que sobrevivió al nacimiento de la tierra

Se ha descubierto en el Observatorio Europeo Austral un asteroide que está formado por el material original a partir del que se formó la Tierra, para mí, esto es apasionante, ya que descubrimos un asteroide formado por materiales de el inicio de la tierra.

Un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha descubierto que el asteroide Lutetia es un fragmento sobrante del material original a partir del cual se formó la Tierra, Venus y Mercurio. Combinando datos de la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), el New Technology Telescope (NTT) de ESO y telescopios de la NASA, los científicos han encontrado que las propiedades del asteroide se asemejan a las de un raro tipo de meteoritos encontrados en nuestro planeta, lo que sugiere que la roca se habría formado en una zona más interna del Sistema Solar. En algún momento, Lutetia debió trasladarse a su actual ubicación, en el cinturón principal de asteroides situado entre Marte y Júpiter.

Un equipo de astrónomos de universidades de Francia y Norteamérica estudió en gran detalle y en un amplio rango de longitudes de onda el inusual asteroide Lutetia, con el fin de deducir su composición. Este espectro de Lutetia fue posteriormente comparado con el de meteoritos encontrados en la Tierra, estudiados extensamente en laboratorio. Y resultó que un tipo de meteoritos –los enstatita chondrites– poseen propiedades que coinciden con Lutetia en toda la gama de colores.

Se sabe que los enstatitas chondrites corresponden a material que data de los inicios del Sistema Solar. Este material se habría formado cerca del joven Sol y habría jugado un rol fundamental en la formación de los planetas rocosos, en particular de la Tierra, Venus y Mercurio Al parecer, Lutetia no se originó en el cinturón principal de asteroides, donde se encuentra ahora, sino mucho más cerca del Sol.

Alteración de la órbita

“¿Pero cómo logró Lutetia escapar del Sistema Solar interior y alcanzar el cinturón principal de asteroides?”, se pregunta Pierre Vernazza, autor principal del artículo. Los astrónomos han llegado a estimar que menos del 2% de los cuerpos situados en la región donde se formó la Tierra terminó en el cinturón principal de asteroides. La mayoría de los cuerpos del Sistema Solar interior desaparecieron después de unos pocos millones de años, a medida que se fueron adhiriendo a los planetas jóvenes en formación. Sin embargo, algunos de los más grandes, con diámetros de 100 kilómetros o más, fueron expulsados a órbitas más seguras, lejos del Sol.

Lutetia, que posee unos 100 kilómetros de largo, pudo haber sido expulsado de las partes interiores del joven Sistema Solar al pasar cerca de alguno de los planetas rocosos, sufriendo como consecuencia una drástica alteración de su órbita. Un encuentro con el joven Júpiter durante la migración a su órbita actual también podría explicar el enorme cambio en la órbita de Lutetia.

“Creemos que Lutetia se vio afectada por este tipo de eyección. Terminó como un intruso en el cinturón principal de asteroides y se ha mantenido allí por cuatro millones de años”, continúa Vernazza. Estudios anteriores de su color y las propiedades de su superficie muestran que Lutetia es un inusual y misterioso miembro del cinturón principal de asteroides. Los estudios previos han demostrado que los asteroides similares son muy raros y representan menos del 1% de la población de asteroides del cinturón principal. Los nuevos hallazgos explican por qué Lutetia es diferente: es un pequeño superviviente del material original a partir del cual se formaron los planetas rocosos.

“Lutetia parece ser el más grande y uno de los pocos restos de ese material original en el cinturón principal de asteroides. Por esta razón, los asteroides como Lutetia representan objetivos ideales para las futuras misiones de retorno con muestras. Entonces podremos estudiar en detalle el origen de los planetas rocosos, incluyendo nuestra Tierra”, concluye Vernazza.

Fuente: Periódico, ABC

La NASA busca nuevos astronautas para futuros viajes al espacio

Gracias a los astronautas que podemos tener en nuestro planeta, se han realizado variados e importantes descubrimientos a lo largo de la historia, un ejemlo es el primer hombre que pisó la luna, algo muy importante para la especie humana y de la que podemos estar orgullosos, ahora, se está realizando la búsqueda de nuevos astronautas para que, trabajos tan importantes como estos puedan ser relizados y podamos seguir sintiendonos orgullosos y cada vez saber más.

La NASA quiere volver a encabezar la exploración espacial y se ha marcado como objetivos llegar a un asteroide, regresar a la Luna y alcanzar Marte en un plazo de veinte años, algo para lo que necesita una nueva generación de astronautas.
El director de la NASA, Charles Bolden, anuncia hoy la convocatoria de nuevas plazas de astronautas para el curso 2013 en un acto en Washington en el que estará acompañado de Serena Aunon, Kjell Lindgren, Kathleen Rubins, Scott Tingle y Mark Vande Hei, cinco alumnos de la promoción 2009, informó la agencia espacial.
Los candidatos, que tendrán que ser ciudadanos estadounidenses y mayores de edad, tendrán la oportunidad de participar en los nuevos programas de exploración de la NASA que incluyen misiones más allá de la órbita baja terrestre.
La agencia espacial asegura que seguirá trabajando en la Estación Espacial Internacional (ISS), un proyecto internacional en el que participan 16 países, "como un banco de pruebas y trampolín para el desafío que queda por delante".

Nueva era espacial

Pero los astronautas del siglo XXI serán también los que viajen a bordo de Orión, el vehículo polivalente que está diseñando con la tecnología necesaria para llevar a los astronautas "más allá de la órbita de la Tierra, lo que marcará el comienzo de una nueva era de exploración espacial humana".
En esta nueva etapa la NASA cuenta con la empresa privada que, tras la retirada de los transbordadores, está diseñando las nuevas naves que viajarán a la ISS, "para que podamos concentrar nuestra energía y recursos en el envío de astronautas a un asteroide y eventualmente a Marte".
Los requisitos para los candidatos a astronautas que no sean pilotos son que tengan una titulación académica superior de una "institución acreditada" en Ingeniería, Biología, Física o Matemáticas, además de tres años de experiencia laboral. También se tiene en cuenta si el candidato ha realizado un máster y cuenta con experiencia en la enseñanza.

Requisitos físicos

Entre los requisitos físicos, ha de tener una estatura comprendida entre 1,57 metros y 1,90 máximo, una presión sanguínea que no exceda de 140/90 mm Hg (milímetros de mercurio) y una visión perfecta. Si bien no hay límite de edad, según la experiencia de convocatorias anteriores el rango suele estar entre 26 y 40 años.
Una vez designados los candidatos a astronauta comienza el entrenamiento en el Centro Espacial Johnson en Houston (Texas), un proceso que dura unos dos años en los que tienen que ser capaces de sobrevivir en condiciones extremas en la naturaleza, bucear, nadar y acostumbrar su cuerpo a cambios repentinos de presión.
Los candidatos que son seleccionados como astronautas pasan a ser empleados federales y tienen un compromiso con la NASA de permanecer, al menos, cinco años. No obstante, los que no son elegidos pueden pasar a formar parte de la agencia en otros puestos, según las vacantes disponibles.
Los primeros alumnos del cuerpo de astronautas de la NASA fueron seleccionados en 1959, antes de que comenzaran las operaciones de los vuelos espaciales.
Desde entonces la NASA ha seleccionado más de 20 grupos de astronautas y se prepara para reclutar al grupo que entrará a formar parte de la clase de 2013.

fuentes: periódico, El Mundo

La colisión de dos satélites en órbita pone en alerta a la comunidad espacial

Dos satélites artificiales chocaron en órbita, y crearon una nube de basura espacial que podría poner en peligro otros satélites y misiones trpuladas. Es un hecho importante porque es la primera vez que ocurre esto, y la basura espacial es un problema y, más importante, se podría evitar si los países se informaran entre sí.


El pasado día 10 de febrero de 2009, dos satélites artificiales chocaron en órbita, creando una nube de basura espacial que podría poner en peligro otros satélites y misiones tripuladas, como la de la reparación del Telescopio Espacial Hubble. Se trata del primer accidente espacial entre dos satélites. La colisión ocurrió a 776 km de altura sobre Siberia.


El choque entre los satélites Iridium 33 y Kosmos 2251 es, además de una gran carambola orbital, un asunto muy grave. Al haber tenido lugar en una órbita alta (790 km), esto implica que los fragmentos no reentrarán en la atmósfera terrestre inmediatamente, sino que podrían permanecer años en el espacio amenazando a miles de satélites en órbita baja, la Estación Espacial Internacional incluida. Además, puesto que se trataba de satélites con órbitas polares, las trayectorias de los pedazos pueden interceptar potencialmente un mayor número de órbitas de otros satélites.
El Iridium estaba en activo y tenía una masa de 690 kg, mientras que el Kosmos 2251 (Strelá 2M), fuera de servicio, pesaba 900 kg. La velocidad relativa de la colisión fue de 11 km/s.


Esto nos lleva a preguntarnos si los militares estadounidenses podrían haber previsto el choque al contar con información de primera mano. La respuesta no está clara, pero todo parece indicar que es afirmativa. Sin embargo, puesto que no existe ningún organismo oficial internacional de control de objetos orbitales, el STRATCOM no tiene ninguna obligación de avisar sobre ninguna colisión, más allá de la buena voluntad de sus jefes. Los militares norteamericanos realizan simulaciones de colisión con varios objetivos prioritarios (ISS, satélites de defensa, etc.) usando sus datos, pero es imposible que calculen de forma rutinaria estas probabilidades para los más de mil satélites activos en la órbita baja sin que exista un acuerdo internacional.
Como en algunos accidentes de aviación, este choque podría haberse evitado, pero parece complicado identificar a un culpable. Está claro que no podemos culpar directamente a Iridium, pero no por ello su conducta resulta menos reprochable. Lo honesto por su parte hubiese sido reconocer que no podían, ni podrán en el futuro, prever un accidente similar sin colaboración con el STRATCOM o con otros gobiernos, y no dedicarse a repartir acusaciones.





Fuentes:
wikipedia
http://www.infoastro.com/