Según los expertos, con este sistema el agua regresará a la superficie con la rapidez y temperaturas suficientes para generar electricidad limpia y barata que no dependerá de cielos soleados ni vientos fuertes. Tampoco se causarán temblores en la Tierra ni se pondrá a prueba los nervios de los habitantes de los sitios cercanos, aseguran.
Los proyectos para aprovechar el calor de la Tierra a fin de generar energía geotérmica también han tropezado con problemas técnicos y suscitado preocupaciones de que puedan causar terremotos.
Aún así, el gobierno estadounidense, Google y otros inversionistas están bastante interesados en la generación geotérmica y canalizarán recursos al proyecto en Oregón, que tendrá un costo de 43 millones de dólares.
Estas partes contribuirán a que las empresas AltaRock Energy, Inc., de Seattle, y Davenport Newberry Holdings LLC, de Stamford, Connecticut, muestren si el próximo nivel de tecnología para la generación geotérmica funciona en las cuestas del volcán Newberry, ubicado unos 30 kiómetros (20 millas) al sur de Bend, Oregón.
A fin de aprovechar este calor y convertir la energía geotérmica en una fuente importante de electricidad ecológica, los ingenieros han diseñado una nueva tecnología llamada Sistemas Geotérmicos Mejorados.
Se efectúan perforaciones profundas en la roca y se bombea agua en las mismas, lo cual causa pequeñas fracturas en la roca, proceso al que se conoce como corte hidráulico. Se obtiene vapor con la inyección de agua fría en los pozos que regresa a un depósito. El corte hidráulico es similar al proceso conocido como fracturación hidráulica que se utiliza para la liberación de gas natural en formaciones de esquisto.
Sin embargo, este sistema, conocido como fracking, utiliza fluidos en los que se han disuelto sustancias químicas y crea grandes fracturas.
Varios sismos recientes en Arkansas y Ohio se debieron posiblemente a la inyección de aguas residuales para fracking a gran profundidad a fin de eliminarlas. A pesar de ello, persisten los temores de que el rompimiento de la roca a gran profundidad mediante corte hidráulico también pueda propiciar sismos que causen daños en la superficie.
Los Sistemas Geotérmicos Mejorados tienen otros problemas. Es difícil crear un depósito de agua lo suficientemente grande que tenga capacidad para impulsar una planta eléctrica con fines comerciales.
A finales de enero saldrá un nuevo protocolo internacional que solicita a las empresas generadoras de electricidad efectuar sus proyectos de Sistemas Geotérmicos Mejorados fuera de las zonas urbanas.
El protocolo también prevé que las empresas informen por adelantado a los habitantes para que éstos sepan exactamente lo que está sucediendo.
AltaRock confía en demostrar una nueva tecnología para crear depósitos de agua más grande basada en los polímeros plásticos que se utilizan en la fabricación de vasos biodegradables.
Esta tecnología funcionó en yacimientos geotérmicos que continúan en funcionamiento. Newberry mostrará si es eficaz en un yacimiento totalmente nuevo en el que se aplicará la técnica de los Sistemas Geotérmicos Mejorados, en un tipo diferente de geología, a decir roca volcánica, dijo Colin Williams, geofísico del Servicio Geológico.
Fuentes: La Flecha
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